Chaque enfant possède 20 dents primaires, généralement avant l’âge de 3. Ces dents sont progressivement remplacées vers l’âge de 12 ans et ensuite progressivement vers un ensemble complet de 28 dents permanentes, et plus tard, quatre molaires appelées « dents de sagesse. » Il est essentiel que les dents primaires d’un enfant soient en bonne santé, parce que leur développement ouvre la voie pour les dents permanentes. Si les dents primaires deviennent malades ou ne se développent pas correctement, les chances sont plus grandes que les dents permanentes subissent le même sort. Par exemple, des dents primaires qui font éruption incorrectement pourraient coincer les espaces réservés à d’autres dents. Un mainteneur d’espace peut parfois être utilisé pour corriger cette condition, si elle est repérée assez tôt.
